Quién fue Capitán Cook y sus viajes al Pacífico

Capitán James Cook es uno de los exploradores más destacados en la historia del océano Pacífico. Sus viajes alrededor de 1768 a 1779 marcaron un hito importante en la cartografía, el descubrimiento y la expansión europea en la región. En este artículo, nos centraremos en las vida y los logros de Capitán Cook, así como en sus viajes al Pacífico.

La infancia y educación de Capitán Cook

James Cook captain-cooks.es nació el 7 de noviembre de 1728 en Marton, Yorkshire, Inglaterra. Hijo de un campesino, Cook comenzó a trabajar a una edad muy joven, pero su pasión por la navegación lo llevó a solicitar ingreso en el Real Almirantazgo en 1746, cuando tenía 18 años. A pesar de carecer de educación formal, Cook demostró ser un estudiante ambicioso y se convirtió en maestro ayudante en 1755.

La carrera naval inicial

Cook navegó por primera vez a bordo del HMS Eagle, participando en varias misiones para reprimir la piratería en el Mar Rojo. En 1763, fue enviado al Mediterráneo para servir bajo las órdenes del comodoro John Byng durante la Guerra de los Siete Años. Sin embargo, la falta de experiencia y la inesperada muerte de Byng lo dejaron sin destino claro.

El primer viaje a Tahití

En 1768, el primer ministro británico, Lord Halifax, solicitó al Almirantazgo que explorara los mares del sur para buscar un pasaje hacia Asia y expandir las fronteras comerciales británicas. El comodoro Samuel Wallis fue enviado en busca de Tahití, pero fracasó en su intento. A medida que Cook se aproximaba a la costa noroeste de Nueva Bretaña (actualmente parte del estado de Queensland), Australia, tuvo éxito donde otros habían fallado: encontrar el estrecho entre Australia y la Tierra de Van Diemen’s Land.

El primer viaje al Pacífico

A continuación, Cook navegó hacia Tahití, que encontró en junio de 1769. Aunque inicialmente fue rechazada por los habitantes locales, la llegada del barco británico fue recibida con gran entusiasmo después de su primer encuentro exitoso en mayo. Durante más de un mes, Cook y sus hombres recopilaron datos científicos e interactuaron pacíficamente con la población local.

El descubrimiento de las Islas Fidji

Después de navegar hacia el oeste desde Tahití, llegó a la costa norte de los actuales archipiélagos de Fiji en julio de 1769. Los nativos fueron recibidos con calma y amistad; Cook exploró estas islas durante tres semanas.

El descubrimiento de las Islas Georgia del Sur

Entre noviembre de 1772 y enero de 1773, el HMS Resolution pasó por aguas cercanas a la península Antártica. Sin embargo, no fue hasta febrero cuando llegaron finalmente al continente con dos barcos: el HMS Adventure bajo su antiguo capitán John Gore y una tripulación compuesta en gran parte de ingleses y estadounidenses que habían participado anteriormente a bordo del primer viaje. Con ellos navegó hasta la costa sur, donde se enfrentaron fuertes tormentas y aguas frías.

El primer contacto con los aborígenes

En septiembre de 1770, el HMS Endeavour llegó al río Endeavour (actualmente conocido como Río Daintree en Queensland), Australia. A pesar del impacto inicial negativo entre sus tripulantes y los nativos, se alcanzaron acuerdos pacíficos para permitir la reparación de su barco dañado.

El segundo viaje al Pacífico

En 1772-75, Cook comenzó el segundo de tres viajes a través del mar de Bering. Su búsqueda por encontrar un camino seguro en el este terminó con una desastrosa tempestad contra la costa noroeste de Siberia.

El tercer viaje al Pacífico y su muerte

Durante 1776-79, Cook intentaba navegar desde el mar del Norte hasta América del Sur. Los problemas se desarrollaron en sus relaciones con las tripulaciones portuguesas a bordo del HMS Adventure. Debido a estos desafíos tanto internos como externos y también la muerte de su hija Mary Elizabeth, Cook decidió viajar nuevamente al Pacífico con el fin de encontrar una ruta a través del continente americano.

La Expedición de Resolución (1772-74)

Cuando el 18 de septiembre de 1773 llegaron a Nueva Guinea en su búsqueda por llegar a América, el capitán Cook se quedó sin dinero. A pesar de que recibieron algunos suministros por parte del gobernador local, sus condiciones económicas y emocionales seguían siendo precarias.

La expedición al Ártico (1778)

El 7 de agosto de 1780 salió de Nueva Inglaterra con una tripulación experimentada liderada nuevamente por el capitán Cook. El objetivo era llegar a través del estrecho que conectaba el mar Báltico y América del Norte, pero los malos resultados durante las semanas siguientes llevaron al capitán a intentar encontrar otra ruta.

La muerte de Capitán Cook

El 14 de febrero de 1779, después de un largo día de navegación por la costa oeste del atolón Kealakekua en Hawái (actualmente conocido como isla principal), el capitán Cook fue asesinado. Sus hombres habían estado ayudando a una comunidad local cuando uno de sus nativos murió, y los jefes locales querían venganza por su muerte. Después de disparar varias veces a Cook sin lograr detener la violencia, una docena más se unieron en la pelea.

Las consecuencias del asesinato

Después de que el capitán Cook falleciera, los nativos locales quemaron sus restos y dispersaron sus pertenencias. Después de su muerte, varios expedicionarios sobrevivientes viajaron al continente americano en busca de un nuevo destino y exploraciones; sin embargo, una serie de tragedias les llevó a cancelar esta búsqueda.

El legado del Capitán Cook

Las contribuciones del capitán James Cook son consideradas históricas tanto dentro como fuera del Reino Unido. Al hacerse cargo de los nuevos descubrimientos en la historia británica, marcó un hito clave para el desarrollo comercial y político de su país a lo largo del siglo XIX.

Con esto concluimos nuestra narrativa sobre los logros del capitán James Cook. Su vida, aunque fue interrumpida por una muerte prematura en 1779 durante sus exploraciones al Pacífico, dejó un legado duradero de cartografía y reconocimiento a la importancia cultural e histórica de las sociedades nativas que descubrió durante su época.